Túnez

Extensión: 164.000 km2
Población: 9.000.000 habitantes, de los cuales el 55% tiene menos de 25 años de edad.
Capital: Túnez, con 1.400.000 habitantes. Sufre una seria superpoblación debido a la acentuada migración interna; pero, con la abolición de las barriadas más pobres y su reemplazo, la calidad promedio de las viviendas ha ido mejorando.

Clima
El norte recibe más precipitaciones a causa de la altiplanicie llamada Tell. Hacia el sur y el este aumenta la aridez. El clima se ve templado por la extensa costa mediterránea. Los inviernos son poco fríos y los veranos de mucho calor, pero más llevaderos por la agradable brisa que siempre sopla desde el mar.

Recursos de la tierra
Existen cuatro regiones principales:

1) El Tell, una región montañosa forestal que se extiende por la costa norteña desde la frontera argelina. La llanura costera es fértil y produce principalmente cereales y hortalizas.

2) El Sahel, "costa" en árabe. La franja costera oriental desde Sfax hacia el norte tiene menos precipitaciones (200 a 400 mm) y produce aceitunas y cítricos.

3) El interior, donde el terreno se vuelve árido y arenoso, y soplan fuertes vientos.

4) El desierto del Sáhara, que se extiende desde los pueblos oasis de Gabes y Tozeur hacia el sur. La agricultura es de una importancia primordial, y ocupa al 50% de la fuerza laboral. Las principales exportaciones son los cereales y el aceite de oliva.

Industria, comercio y turismo
Túnez exporta fosfatos, petróleo y gas natural, pero el turismo representa la mayor fuente de divisas extranjeras. Como resultado de ello existen fuertes inversiones en la construcción de hoteles y en el entrenamiento de personal para esta industria.

Idiomas
El 98% de la población habla el árabe. A diferencia de otros países magrebíes, los idiomas minoritarios bereberes en Túnez casi han desaparecido.

Historia
Mercaderes fenicios edificaron la ciudad de Cartago (según la tradición, fundada en 814 a.C. por Dido, la princesa de Tiro), justo al norte de la actual ciudad de Túnez. Cartago fue la capital del imperio púnico (o cartaginés) hasta la conquista y destrucción de ese imperio por parte de los romanos, en el año 146 a.C. Más tarde, Julio César la reconstruyó, haciéndola capital de la provincia romana del Africa. En el año 420 d.C. los vándalos invadieron el norte del Africa desde Europa, y fueron a su vez conquistados por el ejército bizantino bajo el mando de Belisario en el 534 d.C.

La invasión árabe musulmana llegó en el siglo VII desde Egipto, encabezada por Uqba ibn Nafi, quien fundó la plaza fuerte de Kairuán. Más tarde, ésta se convirtió en un importante centro religioso, con una mezquita muy famosa. Durante la mayor parte de los siguientes novecientos años hubo conflictos a medida que los árabes procuraban someter a las tribus bereberes.

En 1574 los turcos conquistaron el territorio, y establecieron un fuerte gobierno central que duró hasta 1881, año en que el país fue hecho un protectorado francés. La independencia se logró en 1956 bajo el liderazgo de Bourguiba, quien se constituyó en el primer presidente de la República.

Gobierno
Túnez es una república relativamente estable y moderada, de tendencia socialista constitucional, tradición que aparentemente caracteriza también al actual gobierno de Ben Alí.

Historia religiosa
El cristianismo llegó a Túnez a fines del primer siglo. Para el año 300 la mayoría de la población era cristiana, y la iglesia africana, con su centro en Cartago, asumió el liderazgo del cristianismo occidental. Produjo líderes de renombre, tales como el apologista Tertuliano (155-220?) y el mártir Cipriano (210-258?). La iglesia posteriormente quedó debilitada por divisiones y herejías, así como por las invasiones vándalas y bizantina.

Actualidad religiosa
El 99,5% de la población es musulmana. Los cristianos tunecinos posiblemente sumen unos 60 individuos (uno por cada 126.000 habitantes), pero sólo la mitad de ellos se reúne con regularidad. Aproximadamente 25 misioneros evangélicos sirven en el país (uno por cada 300.000 habitantes). Todos ellos trabajan en empleos seculares o estudian el árabe en jornada completa.