Marruecos

Extensión: 447.000 km2.
Población: 30.000.000 habitantes, de los cuales el 57% tiene menos de 20 años de edad. El crecimiento demográfico es del 2,6% anual.
Ciudades principales: Rabat, la capital: 1.300.000 habitantes; Casablanca: 4.500.000; Marrakesh: 790.000; Fez: 800.000. El nivel de urbanización es del 49%.

Clima
Las llanuras del interior tienen veranos muy calurosos, pero las zonas costeras son más templadas. En el invierno cae nieve en las montañas del Atlas Mayor.

Recursos de la tierra
Existen cinco regiones principales:

1) El Rif, en el norte, con picos de hasta 2.452 m. Incluye gran parte de la costa mediterránea. Las ciudades principales son Tánger y Tetuán.

2) El valle del río Sebu. En las cercanías de Fez y Mekinés es fértil, muy cultivado y densamente poblado.

3) Las montañas del Atlas, divididas en: a) el Atlas Medio, con picos de más de 3.300 m y muchos ríos y arroyos; b) el Atlas Mayor, con alturas de hasta 4.000 m y numerosos desfiladeros, algunos de más de 600 km de largo; c) los Antiatlas, que alcanzan alturas superiores a los 2.500 m.

4) La llanura costera junto al Atlántico, con sus hermosas playas y extensos naranjales. Incluye las ciudades de Rabat, Casablanca y Safi.

5) La altiplanicie y el Sáhara, donde existe vida casi exclusivamente en los oasis. La agricultura constituye la base económica del país, y los cereales son el cultivo principal (se les dedica el 80% de las tierras cultivadas). Ultimamente también ha habido un esfuerzo para incrementar la producción de remolacha azucarera y algodón.

Industria y comercio
La explotación minera está creciendo y Marruecos es el mayor exportador de fosfatos del mundo; también son dignos de mención el cobalto y el manganeso. La industrialización va en constante aumento. Son de vital importancia el ensamblaje de automóviles, la fabricación de cubiertas, la refinación del petróleo, y la obtención de productos químicos. Marruecos es uno de los países africanos con los más elevados índices de transporte caminero y aéreo.

Educación y alfabetización
A pesar de los esfuerzos hacia la educación universitaria, el nivel de alfabetización llega apenas al 25%. Esto se debe, en gran parte, al elevado índice de natalidad.

Idiomas
El árabe es el idioma oficial, aunque el berebere y el francés siguen siendo muy usados. En el norte se habla también algo de castellano.

Extranjeros
Se estima que hay unos 120.000 extranjeros en el país, mayormente franceses.

Vida cotidiana
Las ciudades por lo general están divididas en dos partes; la ciudad nueva y la vieja (medina), que a menudo se encuentra rodeada de murallas y fortificaciones. La ciudad nueva luce parques, amplias avenidas, jardines y modernos edificios, mientras que la medina está compuesta por angostas callejuelas, casas blanqueadas, mezquitas, fuentes sagradas, y mercados (zocos) que desbordan de colorida y bulliciosa vida.

Turismo
Está creciendo cada vez más en importancia.

Historia
Los habitantes originales fueron los bereberes, pero no han quedado registros históricos antiguos de ellos. Los fenicios establecieron pequeños poblados costeros, pero éstos fueron destruidos por el Imperio Romano cuando Marruecos se volvió la provincia de Mauritania Tingitana. El gobierno romano sucumbió ante los invasores vándalos, quienes a su vez fueron sometidos por el ejército bizantino.

La invasión árabe de 648 d.C. finalizó con el control europeo del Magreb, aunque el primer gobierno musulmán importante no fue establecido hasta el siglo VIII. Tras muchas centurias de gobierno por parte de pequeñas dinastías locales, con considerable influencia turca, los franceses intervinieron en 1904. El país quedó dividido en un protectorado francés y otro español en 1912, pero doce años más tarde el control francés abarcaba todo el territorio. Un fuerte sentimiento nacionalista llevó al pueblo a la independencia bajo el sultán Mohamed Ben Yusef en 1956. Al año siguiente, éste fue proclamado rey Mohamed V. Cinco años más tarde, al fallecer, lo sucedió su hijo, el actual rey Hassán II.

Gobierno
Marruecos es una monarquía bastante estable bajo el rey actual.

Historia cristiana
Este país llegó a experimentar muy poco del vigor de la iglesia norteafricana, y la limitada influencia que ella tuvo desapareció con la conquista árabe islámica del siglo VII.

Actualidad religiosa
El 99,4% de la población es musulmana. Existen unos 20.000 católicos extranjeros y alrededor de 12.000 judíos sefarditas. Hay un millar de creyentes nacionales (uno por cada 30.000 habitantes). Aproximadamente 60 misioneros evangélicos (uno por cada 500.000 habitantes), trabajan en el país, la mayoría con empleos seculares. De este total de misioneros subterráneos, dos docenas de ellos son latinoamericanos.