Argelia

Clima
La zona costera es de clima típicamente mediterráneo, con veranos calurosos y secos e inviernos más fríos y húmedos. Más al sur se extiende el desierto del Sáhara, con una precipitación mínima.

Recursos de la tierra
Existen tres regiones principales: a) el Tell o franja costera, una fértil zona agrícola y forestal; b) la Altiplanicie, más al sur, donde se cultivan cereales y forrajes; c) el Sáhara, que abarca el 80% del territorio argelino. La mayor parte de las tierras habitadas y cultivables se encuentran a cierta altura sobre el nivel del mar, y las montañas llegan casi hasta el Mediterráneo, creando así una costa bastante accidentada pero muy hermosa. El 70% de la población está involucrado en la agricultura. La vitivinicultura proporciona las exportaciones agrícolas más remuneradas, aunque la producción de ovinos y de cítricos también es importante.

Industria y comercio
El petróleo ha sido la exportación principal desde su descubrimiento en 1958, pero existen también inmensas reservas de gas natural, producto que está cobrando mayor importancia. Con los ingresos nacionales se procura modernizar e industrializar al país.

Educación y alfabetización
Se enfatiza la importancia de la educación, pero no hay suficientes educadores ni escuelas para la proliferante población (nacen unos 800.000 niños cada año), y el nivel de alfabetización es de apenas el 38%.

Idiomas
El 80,4% de los habitantes tiene al árabe por idioma principal, el 18,7% a los dialectos bereberes, y el 0,6% al francés. Existe una marcada tendencia hacia la arabización, y la instrucción docente actualmente es impartida en árabe (hasta hace algunos años era en francés), lo cual está produciendo los siguientes problemas:

1) Distanciamiento generacional. Las personas mayores sólo leen el francés, y los jóvenes, únicamente el árabe.

2) Confusión. Los letreros en francés están siendo cambiados por otros en árabe en una forma gradual, pero aparentemente fortuita.

3) Tensiones raciales. Los cabileños (2.900.000 de personas) desean retener su idioma y cultura bereberes.

Extranjeros
La mayoría proceden de países del antiguo bloque comunista y trabajan en la medicina, en la educación, y como consejeros militares.

Vestimenta
Las mujeres de más edad, en su mayoría, aún visten el haik y el velo tradicionales fuera de la casa, pero la nueva generación está adoptando cada vez más los estilos occidentales.

Vida cotidiana
El costo de vida es bastante más elevado que en otros países, y con frecuencia hay escasez de los artículos básicos, incluyendo el agua. Algunos comestibles como el pan y el café están subsidiados por el gobierno.

Turismo
Contrariamente a lo que sucede en Marruecos y Túnez, no se promueve el turismo debido a la orientación socialista del gobierno.

Historia
Argelia ha sido dominada o colonizada por una sucesión de poderes extranjeros: Numidia, Cartago, Roma, los vándalos, Bizancio, los árabes, España, el Imperio Turco y finalmente Francia. Los franceses, que en 1830 atacaron y conquistaron Argel por su piratería, gradualmente ganaron todo el país. Se logró la independencia en 1962, tras ocho años de cruentas luchas que causaron un millón de muertos y que dejaron profundas huellas en las conciencias argelinas.

Gobierno
El gobierno actual es el de un Estado socialista unipartidiario. Procura mantener un difícil equilibrio entre el islam fundamentalista y los ideales del socialismo marxista.

Historia religiosa
En el siglo II el cristianismo se extendió rápidamente a través de la población de habla latina. San Agustín, el famoso obispo de Hipona (hoy Annaba), era un berebere latinizado. En el siglo IV el movimiento donatista tuvo su centro en esta región, pero la iglesia fue debilitada sustancialmente por la invasión vándala de un siglo más tarde. El islam llegó con la conquista árabe en el siglo VII y gradualmente fue desplazando al cristianismo.

Actualidad religiosa
El 99,5% de los habitantes son musulmanes; el 0,3% son católicos romanos (mayormente franceses). Quizás existan unos 1.000 creyentes nacionales (uno por cada 30.000 habitantes). Aproximadamente 30 misioneros protestantes (uno por cada millón de habitantes), todos con empleos seculares, trabajan en Argelia. Muchos creyentes se encuentran aislados de la comunión con otros cristianos y el gran tamaño del país poco ayuda a resolver esta dificultad (Argel, por ejemplo, está más cerca de París que de la austral Tamanrasset).

En los últimos tiempos se ha dado un resurgir de movimientos integristas que presionan para que el gobierno sea de corte netamente coránico, y están llevando a cabo sangrientas matanzas de hombres, mujeres y niños.